紫菜(Porphyra)，是在海中互生藻类的统称。红藻纲，红毛菜科。藻体呈膜状，称为叶状体。紫色或褐绿色。形状随种类而异。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜固着器盘状，假根丝状。生长于浅海潮间带的岩石上。种类多，主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等。中国沿海地区已进行人工栽培。21世纪初中国紫菜产量跃居世界第一位。富含蛋白质和碘、磷、钙等。供食用和药用。同时紫菜还可以入药，制成中药，具有化痰软坚、清热利水、补肾养心的功效。紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物;但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织(木质部和韧皮部)，与水草(seagrass)不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。大型海苔多生长在寒冷地带。人工栽培种类有条斑紫菜和坛紫菜。
蓝紫色的紫菜：水发后若呈蓝紫色，则说明在海中生长时已被有毒物质环状多肽污染。这些毒素经蒸煮也不能解毒，不能食用。
【性能】：味甘、咸，性凉。能软坚散结，清热化痰，利尿。
【参考】：含蛋白质、脂肪、胡萝卜素、维生素B1.B2.B12.C，烟酸、胆碱、氨基酸(丙氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸等)、碘、钙、磷、铁等成分。
【用途】：用于瘿瘤，瘰疬;咳嗽痰稠;饮酒过多，烦热不安;脚气，水肿，小便不利。
【用法】：煎汤，煮食，研末等。
【注意】：《本草拾遗》说：“多食令人腹痛，发气，吐白沫，饮热醋少许即消。”故本品非久服之物。
【附方】：
1、紫菜汤：紫菜15克，加水煎服;或用猪肉与紫菜煮汤，略加油、盐调味食。
本方独取紫菜软坚散结的功效。用于瘿瘤、瘰疬和痰核肿块。
2、紫菜散：紫菜15克，研成细末。每次5克，蜂蜜兑开水送服。
紫菜的营养分析
1.营养丰富，含碘量很高，可用于治疗因缺碘引起的“甲状腺肿大”，紫菜有软坚散结功能，对其它郁结积块也有用途
2. 富含胆碱和钙、铁、能增强记忆、治疗妇女贫血、促进骨骼、牙齿的生长和保健;含有一定量的甘露醇，可作为治疗水肿的辅助食品
3. 紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，可促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力;可显著降低进血清胆固醇的总含量
4. 紫菜的有效成分对艾氏癌的抑制率53.2%，有助于脑肿瘤、乳腺癌、甲状腺癌、恶性淋巴瘤等肿瘤的防治。（图片来源：东方IC）
